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홍콩대 연구팀이 신종 코로나바이러스 감염증(우한폐렴)을 예방하는 백신을 개발해 곧 동물실험을 진행할 것이라고 전했습니다.

29일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 홍콩대 연구팀은 "홍콩의 첫 번째 우한 폐렴 확진자로부터 바이러스를 추출해 백신을 개발했다"고 밝혔습니다. 해당 연구팀은 홍콩 최고의 전염병 권위자인 홍콩대의 위안궈융(袁國勇) 교수가 이끌고 있다고 합니다.

연구팀은 "기존 개발했던 인플루엔자 백신을 바탕으로 새로운 백신을 만들었다"면서 "실험에 성공한다면 독감은 물론 우한 폐렴을 일으키는 신종 코로나바이러스도 예방할 수 있다"고 주장하였습니다.

위안 교수는 백신을 이미 개발했지만 동물 시험 등 개발 완성까지 오랜 시간이 걸릴 것"이라며 임상시험 절차까지 마무리하려면 최소 1년이 필요하다고 설명하였습니다.

위안 교수 연구팀이 개발 중인 백신은 비강분무형으로 전해졌습니다.

중국 연구팀들도 신종 코로나바이러스에 대한 백신 개발에 힘을 쏟고 있으며.

중국 국가위생건강위원회 전문가팀에 소속된 리란쥐안(李蘭娟) 중국공정원 원사도 곧 신종코로나바이러스 예방 백신을 개발해 낼 것이라고 전했습니다.

리린쥐안 원사는 바이러스 균주를 분리하는데 성공하면 백신을 생산할 수 있다면서 다만 백신을 개발하는데는 절차가 필요하고, 균주를 얻는데 한 달 반 정도, 이후 심사에 한 달 반 정도의 시간이 필요하다고 전했습니다.

노르웨이에 본부를 둔 공공·민간 공동기구 전염병예방혁신연합(CEPI)은 미 보건복지부(NIH) 산하 국립알레르기·감염병연구소 등과 파트너십을 맺고 3개월 내 신종 코로나바이러스 백신을 개발하겠다고 밝히기도 했습니다.

국내에선 신종 코로나바이러스 감염 확진 환자에게 바이러스를 활용한 배양 작업이 진행 중입니다.

신종 코로나바이러스의 변이 속도를 잡을 수 있느냐다. 코로나바이러스는 리보핵산(RNA)바이러스의 일종으로 인체에 침투하면 빠른 속도로 변이하는 게 특징이다.

신종 코로나바이러스의 경우 중증급성호흡기증후군(사스)보다 전파 속도가 빠른 데다 사람 간 전염도 확인돼 변이가 활발해지기 전에 백신과 치료제를 개발하는 게 급선무입니다.

바이러스 변이가 진행되기 전 백신 개발에 성공할 경우 동물실험을 통해 안전성과 유효성을 확인한 뒤 바로 인체에 적용될 가능성이 크다.

바이러스 변이와 함께 각국 정부의 정책적 지원도 빠른 백신 개발을 위한 필수 요건으로 꼽힌다.

기업들은 막대한 연구개발비를 투입해 백신을 개발했는데 신종 코로나바이러스 확산이 잠잠해질 경우 부담이 크다는 입장이다.

실제 지난 2003년 사스가 유행했을 때 다국적 제약사들이 백신 개발에 나섰으나 사태가 진정되자 개발 작업을 중지하기도 했습니다.

업계 관계자들은 기업이 수익성이나 상업성을 고려하지 않고 백신 개발에만 몰두할 수 있도록 정부가 적절한 지원을 시행해야 한다고 입을 모은다.

업계의 한 관계자는 "국민 생명이 중요한 만큼 하루빨리 백신을 개발해야 한다는 데 전적으로 동의한다"면서도 "기업 입장에선 상업적인 측면을 무시하기 어려우니 정부가 전량구매 보장 등의 정책적 지원을 해주기 바란다"고 말했다.

다른 업계 관계자는 "지금처럼 대규모 감염 질환이 유행할 때 백신 개발 기업이 수익성과 상업성을 따지면 이기적으로 보일 수도 있지만, 정부가 기업에 대한 지원을 확실히 해야 백신 개발 속도도 빨라지고 결과적으로 국민 건강에도 기여할 수 있다"고 밝혔다