홍이

자작나무, Birch

꽃말: 당신을 기다립니다.

개화시기 : 4~5월


깊은 산 양지쪽에서 자란다. 높이 20m에 달하고 나무껍질은 흰색이며 옆으로 얇게 벗겨지고 작은가지는 자줏빛을 띤 갈색이며 지점(脂點)이 있다.

잎은 어긋나고 삼각형 달걀 모양이며 가장자리에 불규칙한 톱니가 있다. 뒷면에는 지점과 더불어 맥액(脈腋)에 털이 있다.

암수한그루로서 꽃은 4월에 피고 암꽃은 위를 향하며 수꽃은 이삭처럼 아래로 늘어진다. 열매이삭은 밑으로 처지며 깊이 4cm 정도이고 포조각의 옆갈래조각은 중앙갈래조각 길이의 2∼3배 정도이다.

열매는 9월에 익고 아래로 처져 매달리며, 열매의 날개는 열매의 나비보다 다소 넓다.

나무껍질이 아름다워 정원수·가로수·조림수로 심는다. 목재는 가구를 만드는 데 쓰며, 한방에서는 나무껍질을 백화피(白樺皮)라고 하여 이뇨·진통·해열에 쓴다.

결혼식을 올리는 것을 화촉(華燭)을 밝힌다고 하는데, 이 말은 촛불이 없었던 예전에는 자작나무의 수피에 불을 붙여 촛불 대용으로 쓴 것으로부터 유래된 것이다.

자작나무는 한자로 華 또는 樺로 표기되고 있는데 화촉(華燭)은 자작나무 수피의 불로 어둠을 밝혀서 행복을 부른다는 뜻이 담겨있는 말이다.

자작나무는 질이 좋고 썩지 않으며 벌레가 먹지 않아서 고려 고종 해인사 팔만대장경의 일부를 위해 사용했다.

또한 신라시대 천마총에서 출토된 천마도의 재료도 종이가 아닌 자작나무 껍질에 힘찬 기상의 천마를 그린 것이다.

무설탕껌 자일리톨 원료는 자작나무에서 개발되었다...